Mensaje en un satélite: "Hola, somos la humanidad y estamos en la Tierra"

En este tiempo de necesaria ausencia -os he echado de menos-, han sido muchas las cosas que han sucedido en el ámbito científico -espero que hayáis podido seguirlas a través de otras vías-, pero hoy me voy a centrar en lo que está ocurriendo fuera de nuestro planeta, porque del espacio se ha hablado -y mucho- en los últimos días. Y más que se va a hablar.

La Tierra desde el espacio. Fuente: wikipedia.

Porque expectantes nos ha dejado -aunque dentro de la cautela- la NASA con sus afirmaciones sobre un supuesto hallazgo en Marte que "cambiará nuestra historia". Ya veremos en qué queda la cosa y aquí espero contároslo, pero mientras estamos pendientes del asunto, nuestra atención se dirige a otras noticias no menos interesantes.

Como la que nos anunciaba recientemente el descubrimiento de un planeta no demasiado lejano a la Tierra que podría resultar "habitable" para nosotros. O el enterramiento de una cápsula del tiempo para enviar una serie de mensajes a nuestros descendientes. Por no hablar de la colonia de microbios que sobreviven aislados bajo el hielo del lago "Vida", en la Antártida, hallazgo que -cita muy astuta y oportunamente hoy un periodista en el diario ABC- podría dar pistas sobre cómo podría ser la vida extraterrestre.

Y una más en la que me voy a detener hoy: el lanzamiento, el martes pasado, del satélite de comunicaciones EchoStar XVI desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán. Un satélite que porta una carga muy especial: un mensaje de presentación de nuestro planeta para posibles civilizaciones extraterrestres.

Satélite EchoStar XVI. NASA

Parece claro que seguimos sintiendo la misma necesidad de siempre de lanzar al Universo un mensaje en una botella. Esta vez el mensaje ha consistido en cien imágenes en blanco y negro de lugares, acontecimientos y fenómenos de nuestro planeta seleccionados por un grupo de científicos, filósofos y artistas, y la botella en una serie de discos de silicio recubiertos de oro.

Como decimos en España, será por dinero... El proyecto se denomina The Last Pictures (Las Últimas Fotografías) y pretende mostrar una especie de álbum de fotos de la humanidad a un posible visitante que se nos acerque por primera vez.

Discos con las imágenes. Fuente: web del proyecto

La colección incluye imágenes grandiosas y otras más cotidianas que van desde fenómenos naturales más o menos amables, como un tornado, el retroceso de los glaciares, o la famosa tormenta de polvo de azotó Texas en la década de 1930, a las pinturas rupestres de Lascaux o el lanzamiento de una cápsula Soyuz.

No faltan escenas con cierta dosis de poesía, como el viento entre las ramas de los árboles, o un barco encallado. Entre las que nos reflejan, un grupo de huérfanos refugiados en su primera visita al mar o unos inmigrantes tratando de cruzar la frontera de México con los Estados Unidos de América.

Foto incluida en la selección. Fuente: web del proyecto

Incluso aparece la fotografía de las herramientas que se utilizaron para la construcción de la bomba atómica. ¿Será por si no son del todo amigables ;-)? Quizás. Porque en los discos dorados dentro de las naves Voyager con el dibujo de un hombre y una mujer desnudos, va nuestra "dirección" para que el que los encuentre pueda localizarnos en el espacio. Toda precaución es poca. Feliz jornada.

 

La frase del día

 

"Para hacerse comprender lo primero que hay que hacer con la gente es hablarle a los ojos."
Napoleón Bonaparte (1769 - 1821)

 

 

Napoleón Bonaparte. Fuente: M.M.

Científicos revelan lo último sobre la "Partícula de Dios"

La nueva partícula elemental cuyo descubrimiento fue proclamado en julio pasado como posible bosón de Higgs, podría ser algo menos trascendental de lo que esperaban los científicos.

Un grupo de investigadores del centro europeo de investigaciones CERN ha dicho recientemente que parece muy probable que la partícula sea, efectivamente, el buscado bosón de Higgs que da masa a la materia (la apodada "Partícula de Dios"). Pero en lugar de la esperada partícula exótica que abriría la puerta a nuevas realidades de la cosmología, los datos apuntan más bien a que se trata de un "modelo estándar de Higgs", esto es, uno que encaja en el concepto científico actual del universo. 

Foto: CERN.

Así es la ciencia. Pauline Gagnon, física del experimento Atlas del Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés), expuso estas conclusiones durante una conferencia impartida en Kioto (Japón) en el transcurso de la cual se presentaron los últimos datos del LHC.

Si lo recordáis, la primera tarea del LHC, un proyecto de 10.000 millones de dólares, era precisamente encontrar este bosón, sin el cual el caos primitivo de partículas voladoras posterior al Big Bang, hace aproximadamente 13.700 millones de años, no habría formado ni estrellas, ni planetas, ni galaxias.

Para que todo "encajara", el físico británico Peter Higgs tuvo una idea. ¿Y si existiera una partícula que explicara los huecos que existían en el Modelo Estándar, es decir, el esquema sobre cómo funciona el universo a nivel fundamental? Dicho y hecho: Higgs defendió en 1964 la existencia de dicha partícula.
 

Foto: Parte del túnel del LHC. Fuente: Wikipedia.

Pero una cosa era imaginar su existencia y otra muy distinta, demostrarla. Desde la década de 1980, científicos de todo el mundo se han dedicado a buscarla y lograron encontrar algo similar en 2010, dos años después de que el LHC entrara en funcionamiento. Sin embargo, la cuestión no está aún del todo clara, por algo denominado certidumbre 5-sigma, o total y absoluta, en lo cual no entro para no calentaros ya más la cabeza.

También esperaban que su búsqueda diera al menos con algún indicio de conceptos más coloridos, como la supersimetría, la materia oscura y la energía oscura, más allá del Modelo Estándar y parte de lo que llaman "nueva física".

¿Y de qué va esto de la supersimetría? Va de algo que podría, en teoría, explicar la materia oscura que se cree supone casi el 25 por ciento del universo conocido, del que no más del cinco por ciento es visible. Pero hasta ahora no hay pistas de ello, según los informes que se han presentado en Kioto. Habrá que seguir buscando.
 

Foto: Peter Higgs. Fuente: Tecnociencia.

Dado que hay poca gente que tenga más paciencia que los científicos, como muestra los del CERN no han perdido la esperanza de encontrar algo más. Pero para que la partícula similar al Higgs apuntara a la supersimetría, tendría que venir en, al menos, cinco variedades diferentes (casi nada).

¿Cómo ´conseguirlo con los medios actuales? Difícilmente. Así pues, las miras se dirigen al 2015 y a años posteriores, fecha en la cual supuestamente se podrá duplicar la potencia del colisionador circular, lo que permitirá avanzar en estas investigaciones. ¿Lo permitirá la crisis?

Y un sueño más: que la construcción del enorme colisionador, que aún es sólo un proyecto, se ponga en marcha en Japón. Veremos qué nos depara el futuro. Para saber más, podéis visitar esta otra entrada del blog:

http://lacienciamasalucinante.blogspot.com.es/2012/11/higgs-va-por-el-nobel-y-defiende-la.html

O consultar REUTERS (fuente principal). ¡Feliz fin de semana! 

La frase del día

"Creo que sólo los científicos pueden comprender el universo."

 

Isaac Asimov (1920 - 1992)

 

Asimov en 1965. Fuente: Wikipedia.

 

Aparece en España el antecesor del oso panda

Parece ser que los osos panda vivían en España. Un grupo de investigadores ha localizado en Zaragoza y Barcelona lo que parecen ser los restos del antepasado más antigo del oso panda gigante. Estos fósiles, hallados en el Abocador de Can Mata (Els Hostalets de Pierola, Barcelona) y Nombrevilla (Daroca, Zaragoza), tienen las características de un oso adaptado a comer material vegetal resistente como el bambú. El panda gigante, que se creía nativo de algunas partes de China, es el único miembro vivo de la familia de estos osos con estos hábitos alimenticios.

Oso panda gigante. / Zhihe Zhang

La filogenia del panda gigante (Alluropoda melanoleuca) ha sido objeto de debate entre biólogos y paleontólogos desde hace décadas. La corriente mayoritaria ha situado siempre su origen en Asia, pese a que estudios realizados en los años 40 a partir de unos restos hallados en Hungría apuntaban que este grupo de osos también pudo habitar en Europa durante el Mioceno. La escasez de registros de esa época había impedido confirmar esta tesis hasta ahora y la corriente general seguía considerando el Alluractos del Mioceno tardío en China (de ocho a siete millones de años atrás) como el miembro más antiguo y cierto del linaje.

Un equipo de paleontólogos españoles ha dado ahora un giro a esta cuestión con un trabajo que asegura que unos restos fósiles de hace entre 11 y 12 millones de años (mandíbula y dientes) hallados en España pertenecen al ancestro más antiguo de los osos panda conocido hasta ahora.

Mandíbula y dientes hallados en el Abocador de Can Mata y Nombrevilla.
Fuente: PLoS

El equipo está encabezado por Juan Abella, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales, y está integrado por expertos del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont, la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad de Valencia. Su trabajo aparecía ayer publicado en un artículo de PLoS.

http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0048985

La nueva especie que describen los investigadores españoles ha sido bautizada con el nombre de Kretzoiarctos, en honor al paleontólogo Miklós Kretzoi que lideró durante muchos años las excavaciones de los yacimientos húngaros donde fueron hallados los primeros indicios de su existencia.

Feliz día de San Alberto Magno, patrono de los químicos.

La frase del día

"Las ciencias naturales no consisten en ratificar lo que otros ya han dicho, sino en buscar las causas de los fenómenos."

 

San Alberto Magno (1193/1206 - 1280)

 

San Alberto Magno. Fuente: M.M.

 

Un hombre al que suponen en estado vegetativo se comunica a través del pensamiento

La noticia de hoy nos la trae la BBC y The Daily Mail y la protagoniza el canadiense Scott Routley. Tiene 39 años y hace 12 sufrió un accidente automovilístico que le dejó una lesión cerebral muy grave. Desde entonces, ninguna de sus evaluaciones médicas han mostrado que Routley tenga signos de consciencia o capacidad alguna para comunicarse.

Sin embargo, un buen día Routley sorprendió a sus médicos cuando, estando conectado a una máquina de resonancia magnética funcional, le hicieron preguntas y él puedo "responder" a ellas a través de sus pensamientos. A partir de entonces, el equipo de neurocientíficos ha estado utilizado escáneres cerebrales para rastrear su flujo sanguíneo y le ha entrenado para que pueda contestar "sí" o "no" a sus preguntas.



Foto: Actividad cerebral en estado vegetativo

Según las fuentes aludidas, los doctores lo hicieron de la siguiente manera: pidieron a Scott que se imaginara jugando al tenis, y esta imagen era captada en su escáner, ya que incrementaba el flujo sanguíneo en la parte frontal del cerebro. También le solicitaron que se imaginase caminando por diferentes habitaciones de una casa. Esta imagen activaba una parte diferente del cerebro detectada en el mismo escáner.

 

Cuando los médicos le hacían preguntas, le pedían que se imaginase jugando al tenis si su respuesta era "no" o si era afirmativa que se imaginase caminando. Así lograron comunicarse con él.

 

Aunque ya habido estudios previos similares, Routley ha sido el primer paciente en estado supuestamente vegetativo en poder contestar si sufre o no dolor. En dos ocasiones en los últimos seis meses, Routley contestó que "no" sufre dolor, imaginando que jugaba al tenis.

 

Este descubrimiento replantea los actuales conceptos sobre lo que es un paciente vegetativo. Las personas en estado vegetal surgen de un estado de coma, en el que tiene periodos despiertos, con los ojos abiertos, pero en realidad no tienen percepción de sí mismo o del mundo exterior. Según el neurocientífico de la Universidad de Western Ontario que dirigió este estudio, Adrian Owen, Routley claramento no es vegetativo pues ha sido capaz de demostrar que tiene una mente consciente, que piensa.

 

Owen cree que Routley sabe quién es y dónde está, y que está conscientemente optando por responder a las preguntas de los  médicos. 

 

Os dejo con una frase del día dedicada a los  muchos lectores americanos, así como el link al video de BBC Mundo sobre esta singular noticia:

 

http://www.bbc.co.uk/mundo/video_fotos/2012/11/121113_video_estado_vegetativo_il.shtml

 

 

 

La frase del día

 

"No cambies la salud por la riqueza, ni la libertad por el poder"

Benjamin Franklin (1706 - 1790)

 

Foto: B. Franklin. Fuente: Wikipedia

 

Desarrrollan un tipo de marihuana que no "coloca"

Mientras en distintos lugares del mundo se debate sobre la conveniencia de legalizar o no el consumo de marihuana, una granja de cultivo de cannabis en Israel ha desarrollado una nueva cepa de la planta que podría plantar cara a las estrictas políticas de la mayoría de países respecto al consumo de esta sustancia.

Esta cepa no contiene THC (tetrahydrocannabinol), el compuesto que provoca los efectos psicotrópicos, y contiene, además, una mayor concentración de lo normal de CBD (cannabidiol). El CBD es un poderoso anti-inflamatorio que actúa como calmante del dolor.

Foto: Marihuana. Fuente: M.M.

En algunos países, como Israel, aunque el consumo de marihuana está prohibido, los enfermos que sufren fuertes dolores, anorexia, cáncer, alzheimer y otras enfermedades reconocidas por el ministerio de Salud, pueden consumirla legalmente desde mediados de los 90. 

Sin embargo, a pesar de que los beneficios del uso de la marihuana medicinal son múltiples y muchos de ellos están demostrados, la marihuana no deja de ser una droga que puede producir adicción, pérdida de memoria, psicosis y puede derivar en el uso de otras drogas más potentes.

Foto: pastillas de marihuana. Fuente: NPI

El THC puede tener, además, efectos nocivos sobre la concentración, expresión y la capacidad de aprendizaje, y el uso del cannabis puede provocar taquicardia, bajada de tensión, adormecimiento, paranoia y diversos problemas de locomoción.

Los expertos de la granja esperan que esta nueva variante de cannabis sea perfecta para usos medicinales y afirman haber conseguido porcentajes de cannabidiol de hasta un 18 por ciento, -frente al 2 u 8 por ciento habitual-.

Con esta nueva cepa, dicen, el paciente podrá conducir, trabajar y realizar tareas sin perder ni un ápice de su concentración, y además no tendrá que fumar si no quiere, pues puede administrarse en diversas formas, desde chocolates hasta cremas y chicles.

Para más información, podéis visitar:

 

http://www.lavozdegalicia.es/noticia/sociedad/2012/06/05/nueva-marihuana-coloca/00031338905911133869697.htm

La frase del día

"La independencia, igual que el honor, es una isla rocosa sin playas"
Napoleón Bonaparte (1769 - 1821)

Napoleón Bonaparte. Fuente: M.M.

 

Jack Honer quiere dar vida a un "dinopollo"

Habréis oido que Jack Horner, conocido paleontólogo famoso por su incansable interés en devolver a la vida a los dinosaurios, ha declarado que una de sus investigaciones está dando frutos. Horner, que fue asesor en la película "Parque Jurásico", pretende utilizar el conocido genoma de las gallinas y partir de un embrión de pollo para obtener un resultado que será, tal y como ha declarado, un "pollosaurio" o "dinopollo". 

Recreación. Fuente: http://actualidad.rt.com/ciencias

Y lo va a intentar por esta vía tras haber fracasado utilizando la misma tesis que emplearon los protagonistas de la película: a través del ADN encontrado en restos blandos de estos animales. Su intención es revertir los procesos genéticos que llevaron a los dinosaurios a convertirse en aves, para lo cual habrá de superar un sinfín de dificultades, como encontrar los genes responsables de ciertos procesos: la pérdida de la cola de las gallinas, el gen que desarrolla las garras, etc.


Así podría ser el "dinopollo". Fuente: ABC.

Horner no cree que la creación de este nuevo animal le vaya a suponer ningún problema ético, y se muestra optimista ante los avances conseguidos. Dice que ya se han desarrollado investigaciones que permiten encontrar el gen que hace posible que estos animales desarrollen los dientes. Así que para aquellos que tienen la esperanza de que semejante "pollo" vaya, por su tamaño, a solucionar el problema del hambre en el mundo, que se planten primero quién creen se va a comer a quién (que uno los fabrica hervívoros, y luego pasa lo que pasa... :))))

Volviendo al tema: para más información, os remito a una de las fuentes, la entrevista que publicaba este jueves el diario ABC. Y dado que es sábado, os dejo con una imagen que espero que os arranque una sonrisa. Feliz fin de semana.




"Avestruzsaurio" o "dinoavestruz". Montaje

Descubren un nuevo dinosaurio al que llaman "Ojo de Sauron"

Sin duda conocéis la noticia: se ha anunciado el descubrimiento de un nuevo género de dinosaurio de finales del período Cretáceo. Tal y como ha declarado Andrea Cau, líder del Museo Geológico Giovanni Capellini, en Italia, y miembro del grupo de paleontólogos involucrados en la investigación, el terópodo conocido hasta hace poco como MPM 2594, se llama ya "Sauronips pachytholus", que significa: "Ojo de Sauron", en honor al famoso personaje de "El Señor de los Anillos".

Teniendo de pariente a los Allosaurus, el nombre científico que ha recibido la asombrosa criatura le viene por sus restos, cuya peligrosa región orbital les recordó a los científicos al temible "personaje" de la Tierra Media.

Imagen cortesía de Andrea Cau.

El fósil de este animal, origen del estudio, fue hallado en 2007. Como podéis apreciar en la fotografía, el resto arqueológico es un fragmento de cráneo que corresponde a la parte superior de una de las cavidades oculares del dinosaurio. En la imagen se muestra dónde iría colocado, y se compara con un cráneo humano, para mostrar que, efectivamente, se trataba de un animal de considerables dimensiones: los científicos han calculado que debía de tener una longitud aproximada de unos 12 metros. Han averiguado, además, que el Sauronips pachytholus pudo haber poblado el continente africano hace unos 95 millones de años.

Para ampliar esta información, os remito a la fuente en inglés, la revista Smithsonian. El Instituto Smithsonian es un centro de educación e investigación que posee además un complejo de museos asociado, y que está administrado y financiado por el gobierno de los Estados Unidos (amén de los fondos que recibe gracias a donaciones, ventas, etc.). Este instituto publica dos revistas, una de ellas es la que os acabo de indicar y cuya versión web os adjunto aquí:

http://blogs.smithsonianmag.com/dinosaur/2012/11/dinosaur-bump-belies-new-species/

La frase del día

"En algún sitio algo increíble espera ser descubierto"

Carl Sagan (1934 - 1996)

Carl Sagan en 1989. Fuente: wikipedia.

 

Higgs va a por el Nobel y defiende la ciencia en España

Peter Higgs, el británico que teorizó la partícula subatómica clave para conocer la formación del universo, ha apostado por la ciencia en España y ha declarado que se está preparando para ganar el Nobel de Física. Así lo afirmaba este martes en Barcelona, en un encuentro en el que confesó que teme que el carácter -a su juicio- conservador del comité del premio le impida alcanzar su objetivo.

Foto: Peter Higgs. Fuente: Tecnociencia.

Sucedió en la rueda de prensa que se ofreció en el CosmoCaixa de Barcelona. Rodeado de políticos, periodistas y colegas, Higgs reveló que desde que la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) anunció el descubrimiento de la apodada "Partícula de Dios", se ha estado reuniendo con sus compañeros de la Universidad de Edimburgo para trazar la estrategia más adecuada, en el caso de que salga su nombre en la lista de candidatos al Nobel.

Además de hacernos partícipes de sus intenciones a propósito del premio, el físico salió en defensa de la ciencia española, lamentando -palabras textuales- el "abandono terrible" que está sufriendo el sector científico por parte del Gobierno español. Higgs llegó a decir que España nunca ha tenido un gobierno que haya animado a la ciencia, y a subrayar que nuestro ejecutivo debería priorizar este sector por encima de cualquier otro a fin de poder afrontar mejor futuras crisis.

Durante el evento intervino también el director del Instituto de Física de Altas Energías (IFAE), Matteo Cavalli, que no fue más optimisma que Higgs, sino que, muy al contrario, expresó su preocupación porque un grupo de representantes de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) se reunirán en fechas próximas con el Ejecutivo central a fin de proteger la participación española en este organismo científico. Una participación que, según él, está en peligro.

 

La frase del día

 

 "En los momentos de crisis, solo la imaginación es más importante que el conocimiento."

Albert Einstein (1879-1955)

Einstein en 1921. Fuente: Wikipedia

Filman a una cacatúa capaz de fabricar y usar herramientas

No está claro cómo aprendió a fabricar y utilizar instrumentos, pero los hechos aparecen descritos en la revista Current Biology y han sido filmados por un grupo de investigadores de las universidades de Oxford y de Viena. La cacatúa "Fígaro", un ave criada en cautividad, es capaz de usar su pico para cortar largos fragmentos de vigas de madera de su aviario y emplerlos para alcanzar objetos. Se trata de una habilidad sin precedentes en su especie que demuestra lo mucho que ignoramos sobre la evolución de la inteligencia.

Fígaro en plena acción. Foto extraída de video (ABC)

Sucedió durante los protocolos de observación diaria de los científicos. Fígaro estaba jugando con una pequeña piedra y en un momento dado, la introdujo a través de la malla de la jaula, con lo cual ésta cayó fuera de su alcance. Después de algunos intentos fallidos para alcanzarla con su garra, Fígaro buscó un pequeño palo y comenzó a tratar de"pescar" su juguete.

Alentados por este hecho tan inusual, los científicos colocaron una nuez donde había estado la piedra, y comenzaron a filmar. Para su asombro, el ave no fue a buscar un palo como había hecho anteriormente, sino que ¡comenzó a morder una astilla grande de la viga del aviario! La cortó y se detuvo únicamente cuando ésta alcanzó el tamaño y la forma adecuadas para que le sirviera como una herramienta de rastrillo para alcanzar la nuez.

Si ya es sorprendente descubrir a una cacatúa utilizando una herramienta, imaginaos lo que puede suponer ver y poder grabar a una fabricándola. Según los investigadores que hicieron el estudio, desde su primer éxito Fígaro consiguió su nuez cada vez que repetían el experimento. Pero ¡casi siempre hacía herramientas nuevas para conseguirla! En uno de los intentos, llegó a romper el lateral de una rama, modificando la pieza sobrante al tamaño adecuado para rastrillar.

El relato de los progresos de Fígaro es sorprendente, pero como una imagen vale más que mil palabras, os pongo un enlace al video que aparece en la web de ABC para que podáis verlo con vuestros propios ojos:

 

http://www.abc.es/videos-ciencia/20121106/figaro-cacatua-capaz-fabricar-1949733093001.html

 

Ha habido estudios semejantes con los cuervos de Nueva Caledonia. Si lo recordáis, "Betty", uno de ellos, sorprendió también a los científicos al modelar ganchos de alambre para recuperar la comida que estaba fuera de su alcance.

 

Si bien estos cuervos utilizan y fabrican herramientas en estado salvaje y viven en grupos que pueden apoyar este aprendizaje, no había ningún precedente para la forma en la que "Betty" hizo su gancho. Su caso, al igual que el de Fígaro, es un asombroso ejemplo de creatividad y de capacidad de innovación animal. De nuevo, podríamos poner en duda lo que han afirmado algunas personas que han pasado a la historia, como Aldous Huxley.
 

La frase del día

"Existen tres clases de inteligencia: la inteligencia humana, la inteligencia animal y la inteligencia militar"

Aldous Huxley (1894 - 1963)



Foto: Aldous Huxley. Fuente: NPI

 

Grecia, Israel y Reino Unido ganan la primera edición de los premios Marie Curie

Ayer se hacían públicos en la capital chipriota, Nicosia, los ganadores de la primera edición de los premios de ciencia Marie Curie de la Unión Europea. Estos premios reconocen la excelencia e innovación en la investigación y han sido concedidos al griego Gkikas Magiorkinis, a la británica Claire Belcher y a la israelí Sarit Sivan.

Foto: Cartel exposición sobre Marie Curie. Fuente: EFE

Gkikas Magiorkinis se ha llevado el premio en la categoría "Talento Investigador Prometedor" por su proyecto que rastrea la evolución y expansión del virus de la Hepatitis C, que afecta ya a unas 150 millones de personas en todo el mundo. Por su parte, Sarit Sivan ha ganado en la categoría de "Innovación y Espíritu Empresarial" por su trabajo para desarrollar un innovador tratamiento contra el dolor de espalda derivado de la degeneración de los discos de la espina dorsal. Y Claire Belcher se ha llevado la palma en la categoría "Comunicar la Ciencia" por su estudio sobre el pasado geológico de la Tierra y su impacto en la vida de animales y plantas. Felicidades a los tres.

Los premios Marie Curie fueron creados para destacar la excelencia y el talento de los mejores investigadores jóvenes de Europa y su jurado ha incluido al biólogo francés y nieto de la investigadora Marie Curie, Pierre Joliot.

En época de vacas flacas para la ciencia, la Comisión Europea se propone destinar más de 5.750 millones de euros entre 2014 y 2020 al apoyo de acciones y proyectos vinculados al programa Acciones Marie Curie, que ya ha beneficiado a más de 65.000 investigadores desde su lanzamiento en 1996.

Según declara Europa Press, Bruselas propone destinar en total, 80.000 millones para el programa de inversión en investigación e innovación, bautizado como "Horizonte 2020".

La frase del día

"Uno nunca se da cuenta de lo que se ha hecho, sólo puede ver lo que queda por hacer"

Marie Curie (1867 - 1934)



Marie Curie. Fuente: NPI

 

Nueva técnica contra las enfermedades genéticas

Uno de cada 5.000 recién nacidos nace con alguna dolencia genética que le transmite la madre. Conocedores de este problema, un grupo de científicos de Oregón está desarrollando una técnica para curar óvulos humanos de las llamadas enfermedades mitocondriales. Este sistema utilizará un método similar a una clonación, trasplantando el genoma nuclear de un óvulo enfermo a otro sano y evitando, así, graves enfermedades para las que hoy en día no existe cura.

Detalle de la extracción del núcleo. OHSU. Fuente: El Mundo

El trabajo de Shoukhrat Mitalipov y su equipo, del Centro Nacional de Investigación con Primates de la Universidad de Oregón, va por buen camino. Y si todo sigue así, permitirá a las portadoras de alguna enfermedad mitocondrial curar sus óvulos antes de tener a su siguiente hijo. El estado actual del mismo aparece publicado en Nature.

http://www.nature.com/

Pero, ¿de qué enfermedades estamos hablando, en concreto? De algunas tan poco habituales como la enfermedad de Wilson y la ataxia de Friedreich, pero también de otras bastante más comunes, como el alzhéimer o el párkinson, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y los procesos normales del envejecimiento.

Para entender un poco mejor cómo es el procedimiento en el que están trabajando estos investigadores, hay que recordar que la mayoría de los genes humanos están contenidos en los cromosomas del núcleo, una esfera rodeada de membranas que ocupa el centro de cada célula. Del resto, algunos se sitúan dentro de otras estructuras celulares que se llaman mitocondrias.

Estos genes humanos son esenciales para la función de las mitocondrias, que vienen a ser algo así como las factorías energéticas de nuestras células. Sus mutaciones causan graves enfermedades en los órganos que más energía necesitan, como el cerebro, el corazón, el páncreas, el riñón y los músculos.



 Fuente: Herber Longás. El País.

El estudio del que os hablo es importante pero plantea un gran reto a los investigadores, que aún tienen mucho trabajo por delante. De momento, dan por hecho que han podido demostrar que se puede sustituir totalmente el ADN mitocondrial de una mujer por el de otra, así como la eficacia de la técnica en 65 óvulos donados por siete voluntarias de 21 a 32 años de edad. Sin embargo, no se ha experimentado todo lo necesario con material humano y está por ver si cuando el ADN provenga de una mujer con mutaciones en su ADN mitocondrial, efectivamente sus óvulos pueden librarse de él por completo de forma segura, así como todas las generaciones que desciendan de ella.

Esperemos que así sea. Feliz lunes y feliz semana.

La frase del día

"Cuatro cosas es necesario extinguir en su principio: las deudas, el fuego, los enemigos y la enfermedad."

Confucio (551 a.c. - 478 a.c.)

 

Confucio. Fuente: http://holismoplanetario.wordpress.com

 

Una lápida recuerda a quienes donaron su cuerpo a la ciencia

Queridos amigos: al ser festivo, no pensaba subir hoy ningún post, pero un amable lector se ha puesto en contacto conmigo echando de menos la entrada que suelo tener subida a estas horas, así que en atención muy especial a él, pero también a todos los que tenéis a bien leerme, he decidido olvidarme de la pereza y el frío y compartir con vosotros esta curiosa noticia que he buscado y encontrado para vosotros en informacion.es:

Se trata de algo que podéis comprobar en primera persona si os pilla de paso el cementerio situado en San Vicente del Raspeig, un municipio español al noroeste del área metropolitana de Alicante, en la Comunidad Valenciana, España. Apenas llama la atención, pero si os fijáis atentamente, podréis ver una singular placa que está justo frente a la puerta trasera del camposanto.

Discretamente pegada sobre una tapia, la placa porta un texto que recuerda que allí descansan unos restos humanos muy especiales: los cadáveres que se han empleado en estudios e investigaciones científicas.

Placa en el cementerio de San Vicente del Raspeig

"Aquí yacen los restos de la gente que dio su cuerpo a la ciencia para su estudio. Gracias por haber hecho eso para que así nosotros podamos vivir más", dice la placa. Al pie del muro, un amable visitante ha depositado unas sencillas flores. Bonito gesto.

 

Vela Halloween. Foto: M.M.