Cadáveres humanos para proteger a los vivos

En esta jornada de Halloween, os dejo esta noticia relacionada con la vida y con los difuntos: un grupo de científicos de la Universidad de Zaragoza experimentará con cadáveres humanos para mejorar la seguridad vial. Su objetivo es estudiar la respuesta biomecánica del ser humano en un accidente de tráfico para perfeccionar los actuales sistemas de protección. Previo a su puesta en marcha, se activarán unos estrictos protocolos éticos para proteger a los donantes de cuerpos.

Foto: Experimentos para la seguridad vial. Fuente: ABC.

La generosidad de los donantes servirá, en esta ocasión, para obtener una información más real del comportamiento de la columna vertebral en los impactos frontales y oblicuos en las colisiones al volante y prevenir, así, las lesiones en la carretera.

El laboratorio que llevará a cabo estos estudios (Motorland, en Alcañiz, Teruel) se convertirá, gracias a esta iniciativa, en el octavo del mundo autorizado para realizar este tipo de ensayos con cadáveres humanos, siguiendo el ejemplo de lugares como el Centro de Biomecánica Aplicada de Virginia (Estados Unidos).

Además, según la fuente consultada (ABC), este estudio ha despertado el interés de varias compañías japonesas y americanas que podrían desarrollar investigaciones conjuntas en el laboratorio de Alcañiz.

Os deseo que recordéis con cariño a los ausentes y que disfrutéis a tope de la vida en esta jornada de difuntos. Feliz Halloween a todos. Os dejo con una de mis frases favoritas.

La frase del día

 

"Cuando mi voz calle con la muerte, mi corazón te seguirá hablando."

Rabindranath Tagore (1861 - 1941)

 

Foto: R. Tagore. Fuente: NPI.

 

Los hombres que hacen ejercicio tienen mejor semen

Ante el descenso de la calidad del semen de los hombres constatado en los últimos 50 años, un grupo de científicos de la Universidad de Córdoba ha puesto en marcha un estudio para analizar las relaciones entre la calidad del esperma y los hábitos y formas de vida de los varones.

Este estudio, el primero de estas características que se lleva a cabo, ha llevado a la conclusión de que los hombres que hacen ejercicio físico moderado tienen un semen de mejor calidad que los que mantienen hábitos de vida más sedentarios.

Foto: Esperma humano. Foto: NPI.

El equipo dirigido por la investigadora Diana Vaamonde analizó en 31 individuos parámetros cualitativos seminales relacionados con la reproducción: el volumen de eyaculado, el contaje espermático, la movilidad y la morfología de los espermatozoides. Además, evaluó también las hormonas foliculoestimulante (FSH), luteinizante (LH), testosterona (T), cortisol (C), y la tasa T/C, que dan información sobre el ambiente más o menos favorable para la formación de esperma y sobre el estado en el que se encuentra el organismo.

Todo ello ha conducido a unos resultados que se han publicado en el "European Journal of Applied Physiology". Podéis consultarlos allí en detalle y ver cómo los datos hormonales apoyan la hipótesis de cuál es el ambiente más adecuado para la formación del esperma de calidad.

La misma investigadora que dirigió este trabajo, había publicado en 2010 otro según el cual los parámetros espermáticos de algunos deportistas de élite, como triatletas y jugadores de waterpolo, eran peores que los de los hombres físicamente no tan activos. Parece que las cargas tan elevadas de entrenamiento disminuían la calidad del semen de los que más se esforzaban.

Así que ni tanto ni tan poco. El término medio, en este caso, podría ser la opción más acertada.

La frase del día

"Como el hierro, por falta de ejercicio, se cubre de herrumbre, y el agua se corrompe o se hiela por la misma causa, así el ingenio, sin ejercicio, se deteriora."

 

Leonardo Da Vinci (1452 - 1519)

 

Foto: Autorretrato de Da Vinci. Fuente: NPI.

Premios Príncipe: las caras sonrientes de la ciencia

Este lunes, el biólogo británico Gregory Winter y el patólogo estadounidense Richard A. Lerner, se habrán levantado de la cama sabiendo qué se siente al pisar el escenario del Teatro Campoamor de Oviedo para recibir de manos del Príncipe Felipe el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2012. Algo muy diferente de su rutina habitual, supongo. Y algo que, posiblemente, recordarán toda su vida.

No puedo saber qué estarán pensando ambos en estos momentos, ni si les habrá dado un vuelco el corazón en ese instante mágico del aplauso del público ajeno al mundo científico, o cuando compartieron unas horas con los enfermos de cáncer que les dieron las gracias en persona por salvar sus vidas. Emociones, sin duda, alejadas de la rutina habitual de su trabajo.

Pero sí que puedo -y me gustaría hacerlo- enseñaros unas fotografías que muestran sus caras al recibir el premio: durante e instantes después-. Permitid que lo haga y que despida así el día.

Porque, estaréis conmigo, la ciencia no se detiene, pero no todos los días podemos ver sus rostros. Feliz día, feliz noche. 

Winter y Lerner tras recibir el premio. Fuente: FPA.

 

La frase del día

"Los anticuerpos terapéuticos están revolucionando el tratamiento del cáncer y las enfermedades autoinmunes. Los primeros pasos en esta revolución fueron dados con su trabajo en el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica de Cambridge por el gran científico argentino Dr. Cesar Milstein, que me enseñó mucho sobre los anticuerpos. Me siento honrado de haber sido elegido para este premio de entre el grupo de científicos que, como Cesar, ayudaron a convertir los anticuerpos en fármacos de uso habitual.”

Gregory Winter, Cambridge (Inglaterra), 31/05/2012

 

Winter recibiendo el premio de manos del Príncipe 

 

Fomalhaut b, el planeta que volvió a la vida

Esta semana, mientras los ojos de muchos estaban fijos en Oviedo (España) con motivo de los actos previos a la entrega de los Premios Príncipe de Asturias 2012, en el espacio, Fomalhaut b, un planeta situado a 25 años luz de la Tierra y cuya existencia fue puesta en duda por los científicos, ha vuelto a captar la atención de astrofísicos y amantes del espacio de medio mundo.

El al fin reconocido planeta extrasolar Fomalhaut b, situado en la constelación Piscis Austrinos, fue descubierto en noviembre de 2008 por la aguda vista del telescopio Hubble. Se trataba del primer mundo fotografiado en luz visible alrededor de otra estrella. Localizarlo no fue nada sencillo, pues Fomalhaut b estaba escondido dentro de un enorme anillo de escombros que rodea a su estrella anfitriona.

Recreación artística de la estrella Formalhaut y del planeta que el Hubble
observó. Fuente: ESA, NASA, and L. Calcada (ESO for STScI)

Pero el hallazgo no convenció a todos, y sin más pruebas en su favor, Formalhaut b fue eliminado de la lista de nuevos mundos descubiertos más allá del Sistema Solar.

Sin embargo, la ciencia avanza, y una revisión de los datos del Hubble ha reanimado la hipótesis de su existencia, sugiriendo que Formalhaut b es, efectivamente, un planeta, eso sí, muy extraño -posiblemente único-, y completamente envuelto en polvo.
Un artículo sobre estos hallazgos ha sido aceptado para publicación en la revista The Astrophysical Journal Letters. Pronto podremos ver allí los detalles de este descubrimiento.

La frase del día

"Qué inapropiado llamar Tierra a este planeta, cuando es evidente que debería llamarse Océano."
Arthur C. Clarke (1917 - 2008)

 

Foto: Clarke en su oficina (2005). Fuente: Wikipedia.

 

Lerner y Winter, a punto de recibir el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica

En unas horas, el biólogo británico Gregory Winter y el patólogo estadounidense Richard A. Lerner recibirán en Oviedo el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2012. El jurado ha querido así reconocer un trabajo que ha permitido el desarrollo de una nueva generación de fármacos revolucionarios en el tratamiento de enfermedades como el cáncer, la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple o el alzhéimer. 

Winter y Lerner. Foto: FPA

Estos fármacos son los anticuerpos monoclonales, algo que de manera sencilla podríamos describir como un tipo de proteínas producidas en el laboratorio que van directamente, como un misil teledirigido, hacia organismos patógenos como las células tumorales.

Hay muchas clases de anticuerpos monoclonales, y cada uno se elabora para localizar y atacar a un patógeno en concreto. Se pueden utilizar solos o también para transportar medicamentos, toxinas o materiales radiactivos directamente a un tumor. 

La fórmula que encontró en 1988, Sir Gregory Winter y su equipo de Cambridge para producir estos anticuerpos se emplea hoy día en numerosos laboratorios farmacéuticos de todo el mundo. Lerner, por su parte, consiguió convertir los anticuerpos en enzimas, permitiendo así ciertas reacciones químicas consideradas imposibles hasta entonces.

Producción de anticuerpos en laboratorio.

El trabajo conjunto de ambos ha hecho posible que hoy tengamos medicamentos tan empleados en la lucha contra el cáncer como el Herceptin o el Avastin.

La entrega de premios de esta edición tendrá lugar esta tarde, a partir de las 18:30 horas, en la solemne ceremonia que, como cada año, se celebra en el Teatro Campoamor de Oviedo. RTVE ofrecerá la señal institucional que recogerán cadenas de todo el mundo, así que espero que podáis seguirla desde donde quiera que estéis. Hasta entonces, os dejo aquí el link a la interesante rueda de prensa que han concedido a los medios de comunicación:

http://www.fpa.es/multimedia-es/videos/rueda-de-prensa-de-gregory-winter-y-richard-lerner.html?idCategoria=7&idSubcategoria=0

La frase del día

"Es un honor aceptar este prestigioso premio junto con Sir Gregor. Es un reconocimiento estupendo para el campo de la inmunoquímica y las bibliotecas combinatorias de anticuerpos y todo lo que han contribuido a la salud humana."

Richard A. Lerner, La Jolla (California) 31/05/2012

Lerner en rueda de prensa. Fuente: FPA.

Bacterias eléctricas: algo nada corriente

El aún poco explorado mundo de las bacterias nos ha deparado otra grata sorpresa: algunas bacterias pueden conducir la corriente eléctrica comportándose como complejos cables biológicos. Lo ha descubierto un equipo de científicos de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, y tanto la noticia como su estudio acaban de publicarse en la revista Nature y en la web de El Mundo.

Bacteria eléctria. Nils Risgaard-Petersen. Fuente: Web de El Mundo

Los afortunados científicos, que estaban midiendo las corrientes eléctricas en el fondo del mar, observaron que cuando las había siempre estaba presente un tipo desconocido de microorganismos multicelulares.

Al observarlos con detalle al microscopio, pudieron comprobar que las corrientes eléctricas se producían en su interior, un interior muy similar al que se esperaría encontrar en un cable eléctrico, formado por numerosos hilos aislados -en este caso, cadenas delimitadas por una membrana-.

 

La idea de que esta bacteria cien veces más delgada que un pelo pudiera comportarse como un cable eléctricos cobró realidad. Un metro cuadrado en el fondo del mar puede albergar decenas de miles de kilómetros de estas bacterias eléctricas capaces de conseguir más energía de los procesos de descomposición del lecho marino gracias a esta peculiar condición. Una condición que posiblemente nos aporte una serie de beneficios en un futuro, espero, no muy lejano.

La frase del día

"El experimentador que no sabe lo que está buscando no comprenderá lo que encuentra."

Claude Bernard  (1813 – 1878)



Claude Bernard. Fuente: Wikipedia.

 

Las bacterias GFAJ-1 revelan que las leyes de la química de la vida no han cambiado

La ilusión de que las bacterias GFAJ-1 puedan vivir en base al arsénico en vez de al fósforo se ha ido al traste. Esta posibilidad, que abría la puerta a formas de vida diferentes de las conocidas y, según algunos, a una nueva estrategia de búsqueda de vida extraterrestre, se ha dado de bruces contra el suelo a raíz de una investigación publicada recientemente en Nature.

 

 

Bacterias GFAJ-1. Fuente: Science/AAAS

 

Los insólitos microorganismos saltaron a la fama en diciembre de 2010. Para asombro de la comunidad científica, un grupo de investigadores del Instituto de Astrobiología de la NASA anunció en estas fechas que las bacterias GFAJ-1, habitantes de las aguas saladas y ricas en arsénico del Lago Mono, California, se habían adaptado a este entorno hostil hasta el punto de sustituir parte del fósforo por arsénico en algunas de sus moléculas vitales (incluyendo el ADN).

 

Todas las formas de vida conocidas dependen de, al menos, seis elementos químicos: hidrógeno, carbono, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre. El arsénico tiene algunas similitudes químicas con el fósforo, pero suele ser tóxico para los seres vivos. Por esta razón, la sugerencia de que estas bacterias pudieran utilizar el azufre en sus moléculas vitales, desencadenó una tormenta de preguntas y estudios posteriores. 

 

Pocos meses más tarde, la misma y prestigiosa revista Science, que había publicado el trabajo, tuvo que someterlo a revisión.

 

Estos estudios dieron fruto: recientemente, Tawfik (Instituto Weizmann, en Israel) y su equipo han comprobado que las bacterias GFAJ-1 siguen necesitando el esencial fósforo en sus moléculas y en su ADN y que, de hecho, se esfuerzan mucho más que otras formas de vida en evitar el arsénico. Pero ¿cómo lo consiguen? Y ¿qué podremos aprender de estas bacterias? Para saber más, visitad la fuente:

 

http://www.nature.com/news/arsenic-loving-bacterium-needs-phosphorus-after-all-1.10971

 

La frase del día

"Un científico debe tomarse la libertad de plantear cualquier cuestión, de dudar de cualquier afirmación, de corregir errores."

Julius Robert Oppenheimer (1904 – 1967)

 

Oppenheimer. Fuente: http://www.sabidurias.com