El mundo de los animales no nos deja de sorprender. En los últimos meses, hemos podido leer en las secciones de ciencia de El ABC, El Mundo o El Universal noticias tan insólitas como la relativa a la ballena blanca que parecía imitar la voz humana, o los ratones capaces de emitir unos chirridos y llamadas ultrasónicas muy parecidas a los cantos de los pájaros para atraer y seducir a las hembras.
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| Ballenas en San Diego, Estados Unidos. Fuente: www.laprensa.hn |
La historia de la ballena comienza, parece ser, en 1984, cuando los investigadores de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos en San Diego, en el sur de EEUU., empezaron a escuchar unos extraños sonidos procedentes del recinto en el que nadaban las ballenas y los delfines. Tal y como ellos describieron, el sonido era similar a dos personas conversando en la distancia.
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| A, grabación de voz humana. B, grabación hecha al cetáceo. Fuente: Current Biology |
Poco tiempo después y según la misma fuente, un buzo que nadaba junto a una ballena blanca en concreto, llamada NOC, salió a la superficie preguntando a sus compañeros quién le había pedido que saliera, y estos llegaron a la conclusión de que la fuente de esas "palabras" había sido NOC.
Lamentablemente, aunque la investigación se ha hecho pública ahora, dado que NOC ha fallecido hace cinco años, nos queda la duda de si, efectivamente esta ballena modificó o no su mecánica vocal para emitir este tipo de sonidos, lo que de ser así le habría supuesto un considerable esfuerzo por parte del animal. ¿Realmente esta ballena estaba intentando comunicarse con los humanos? Fuentes: ABC, Current Biology:
Los científicos que llevaron a cabo el estudio de los ratones utilizaron marcadores genéticos que iluminaban las neuronas en su corteza cerebral mientras cantaban. Observaron que cuando estas neuronas estaban dañadas, los animales eran incapaces de repetir regularmente estas canciones, o bie desafinaban, lo que también ocurría cuando los ratones se volvían sordos. Así, la investigación apunta a que los rasgos cerebrales responsables de la vocalización de los ratones son muy similares a los de los humanos.
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| Ratón de laboratorio. Foto: Alamy. |
Pero ahí no queda la cosa: una controvertida investigación realizada por neurobiólogos de la Universidad de Duke afirma que los ratones no solo pueden cantar, sino también aprender nuevas melodías e imitar a otros. Además, defiende la misma, poseen algunos rasgos cerebrales similares a los nuestros y a los de los pájaros cantores que pueden utilizar para cambiar sus sonidos. Así lo refleja en PLoS ONE. Estudios como éste podrían ayudar a comprender y tal vez a curar enfermedades como el autismo y los trastornos de ansiedad.
Para ésta y otras noticias, se puede visitar una de las fuentes:
A fin de entender la importancia de estos estudios, hay que tener en cuenta que durante décadas se ha creído que los roedores no eran capaces de aprender vocalizaciones, algo que parecía exclusivo de unas pocas especies, entre las que se encuentran el ser humanos, los loros, las aves cantoras y los colibríes. ¿Es posible que Aristóteles se equivocara?
La frase del día
"Y es que la naturaleza no hace nada en vano, y entre los animales, el hombre es el único que posee la palabra."
Aristóteles (384 a. C. – 322 a. C.)
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| Aristóteles. Fuente: Wikimedia Common. |
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